Большой червь нёсся вперед с небывалой скоростью и остановился вблизи ребят, уползая под песок. На сегодня его работа выполнена, хоть и гонорара он не получил. Всему своё время.

Девушка, скатившаяся на песок, потянула за ногу эльфа. Абитуриенты смотрели, как хрупкая и невысокая девушка несет на руках их друга.

Первым очнулся тарг, решивший помочь магистру: лапками осторожно перенеся тело Линто на себя, пошел к стене.

— Тарг, сегодня Линто спит на тебе, как на меховом одеяле, постарайся влить в него магические силы, — сказала магистр темных искусств. Маленькие глазки паука кивнули в темноте, принимая её решение. Сама же девушка немного качалась, но стояла. Одежда у неё не в лучшем виде, да и вообще…

— Как вы? — спросил Лик, ошеломлённо глядя на учительницу, как на, восставшую из мертвых, тёщу.

— Как курица на вертеле, — пробормотала магистр Ринара, сворачиваясь калачиком на остывшем песке. — Кто меня разбудит, проверит на себе, как это — быть поджаренным.

Сами ребята разводили магический огонь и бормотали заклинания теплого сна, чтобы совсем не окоченеть от холода. Все безумно устали и вырубились почти сразу, даже не задумываясь о сложностях выживания — слишком много потрясений и информации на сегодня.

— Буди её! — шептали все, подпихивая огромного паука к спящей преподавательнице.

— БЫСТРЕЕ! — панически произнёс очнувшийся Линто, но всё равно напоминавший прозрачного мотылька. Только уже по другому поводу…

— БУДИ! — пинком поддал ускорение Иллолий таргу. — Или нас всех сейчас сожрут!

Последний комментарий подействовал отрезвляюще и тарг поковырял к Ри.

Магистр Ринара.

Я слышала противное шипение, которое не давало нормально выспаться. Говорила же, не трогать меня!

— Ри, вставай… — как-то неуверенно прошептал голос. — Ри…

— Сука, сказала же… — с придыханием договорила последнее слово, — поджарю…

Мне итак сложно просыпаться по утрам, а тут ещё и на песке, без душа, без завтрака, с десятью говнюками, зверинцем и некромантским пособием, которое, кажется, приклеилось к скале.

— Мама… — неуверенно начал Рен.

— Да, сынок? — постаралась ответить поласковее, насколько это было возможно. Сын единственный всё-таки на старость лет. Всё болело, а сил встать не было.

— Нас сейчас съедят, но ты спи… — быстренько зашептал Рен, идя на попятную. — Мы и сами справимся.

— Сами? Ты с ума сошел? — зашипел относительно спокойный во всех ситуациях Кхона. Полуорки вообще редко чего-то боятся. Пришлось открывать глаза. Открыла один глаз, попыталась открыть второй, но поняла, что закрылся тот первый. А потом… меня привлек свистящий шум.

Та-а-ак во-о-от кого они увидели! Стадо буеволов! Замечательные животные! Вся их кожа — броня, массивные, в два человеческих роста, напоминают бульдозер, когда в них проявляется стадное чувство.

Село на песок и протёрла глаза.

— Ну, чего стоим? — хмуро поинтересовалась у своих же ребят, которые стояли в боевых стойках, формируя заклинания.

— Отставить! Магия на них действует плохо, пробить кожу оружием — не реально, а учитывая, что на нас несется целое стадо… — пробормотала, потирая глаза рукой. Все в растерянности уставились на меня. Такое впечатление, что я их ничему не учила! В одно ухо влетело — в другое вылетело!

— Хватит на меня пялиться. Я вам рассказывала об этих существах на лекциях. Пока вы не проговорите краткую характеристику — ничего не будем делать, и пустые земли навечно станут нашим домом. Посмертно!

— Буеволы. Напоминают больших быков, но с чешуйчатой кожей, как у драконов. Магический порог низкий, магия и оружия почти бесполезны. Имеют привычку сбиваться в стадо, охраняя вожака в середине. Два раза в год пересекают пустыню в поисках нового обиталища. — начал единственный, кто учился — Иммануэль.

Я кивала с умным видом, но понимала, что приближаются эти животные очень быстро. Пора действовать.

— Действуем логикой, — резким, но спокойным голосом протараторила я. — Буеволов мы убить не можем, но они сами могут растоптать друг друга, поэтому можно строить магические стены, с которыми они будут сталкиваться. Значит, можно сбить ряды. Главная цель — вожак, который в середине. Выведем из строя его — останемся живы.

Все оглянулись, пытаясь понять, зачем эта лекция, можно было просто сказать, что делать и всё.

— Тогда бы вы не поняли всей сущности и делали механически. А время НА ВАШИ раздумья — нет! Вы его потратили на тарга, который должен был разбудить МЕНЯ, чтобы Я решала ЭТУ проблему.

Все покраснели и пытались спрятать головы, но вспомнили, что есть дело важнее.

Я наблюдала, как стены разной крепости возникают перед магическими животными, сбивая их. Многие падали, ломая свои конечности, остальные о них спотыкались, затаптывали. Кто преуспевал из моих ребят? Честно? Только тарг с единорогом, но им позволительно, остальные работали косо, криво, но через десять минут движения были отработаны, через двадцать — стены стали более крепкие, а через полчаса абитуриенты достигли цели — вожака, который бежал в середине.

Ментальная ниточка, связывающая пожелание главного и действия подчинённых, оборвалась. Существа кинулись врассыпную, давая шанс на выживание нам самим.

Я же готовила еду, которую успела добыть, пока мальчишки практиковались, и попыхивала сигареткой, пуская дым кольцами.

Червь радостно затаскивал своих жертв в песок. «Наверное, родне несет!»- умилялась я, осматривая сердце пустыни, которое пустеет от трупиков. Как я поняла, что червь — радостный? Ну… настолько высоко он при мне ещё не прыгал в высоту.

Мы ещё неслись по пустыне, но с разницей в том, что ребята смотрели друг на друга и старались держаться вместе. Нам понадобится несколько дней, чтобы добраться до нужной точки и неизвестно, с чем ещё можно столкнуться. К сожалению, мы оторваны от мира при соревнованиях и не имеем права пользоваться магической почтой и порталами. Чаша за всем следит!

Вообще ненавижу этот артефакт! Зря только откопала его в одном из своих путешествий. Обычное золото, сказали бы другие, на самом деле в эту посудину заключена часть души несносной девчонки, которая не умеет себя вести. Продать такое — не продашь. Даже ломбард эту дрянь не примет! Пробовала уже… Мы с ней не нашли единомышленников с первого знакомства — когда я ударила ею по голове атамана, выключив врага. С тех пор как-то не ладится, но прикоснувшись раз — активировала чашу, заявив права на неё, как хозяйка. Знала бы, топором стукнула мужика! И нефиг заморачиваться было!

Второй день мы передвигались по пустыне. Ребята внимательно слушали мои лекции, выведенные из практического опыта. Ну… Могу похвастаться тем, что одну десятую часть самого простого они знают. Как убивать врагов — надеюсь, сориентируются, а учитывая, как скрипят перья по маленьким книжечкам, там вообще протокол слово в слово. Пусть только попробуют разбудить меня по пустяку!

— Магистр Ринара, а что делать вот с этим? — кивнул в сторону Дорал.

— Прикинуться лютиком, — помрачнела я.

Очень интересные, а главное — тупые, создания бежали на нас. Слюна ядовита, ростом не блещут, напоминают свалявшиеся комки на тоненьких ножках. Любая царапина для других — верная смерть. Объяснив задачу, сказала всем лезть на кактусы. На меня смотрели, как на вконец обкурившуюся тварь из царства Дьявола.

— Жить хотим? — поднимаю бровь. — Тогда полезли!

Первой естественно полезла я. Больно, но жизнь дороже! Оглянулась, а тарг и единорог уже примостили свои задницы, осматривая приближающихся существ. Если паук с ними сталкивался, то единорогу осматривать новых существ не мешали даже колючки, впившиеся в шкуру. Ребята старались молчать, но было видно, что им тяжело. Ладно! Единорог вылечит.

Вот кто мне скажет, почему нам попадается не одна особь, а именно целые компании, как будто здесь мёдом намазано! В скверном настроении ждала, пока существа пробегут свой дорогой. Червь полез под землю, а скелеты обвили самый большой кактус. Невольно пришло сравнение с разряженной елкой, только вместо игрушек- кости, вместо ёлки — кактус, вместо зимы — лето (круглогодичное), а вместо праздников — соревнования. Всего то… Господи! Фигня то какая…